炭鉱と新民謡

?　ハー南蛮押せ押せ　押しやこそ揚る　揚る五平太の「ヤツトコセ」竪抗堀りヨ……

明治以来、石炭産業で栄えた本州西端の山口県宇部市で野口雨情補作、藤井清水作曲の新民謡『南蛮音頭』がビクターでレコード化されたのが世界恐慌只中にあった昭和5年。裏面には野口雨情が全てを作詞した「宇部小唄」が入れられ、沖ノ山炭鉱の石炭販路拡大のために唄い、踊られた。
唄の元歌詞は宇部文藝協会が公募し、一等になった市民・金子千壽夫が手掛けたもので、これを新民謡の旗手であった野口が補作したものだ。この新民謡を三味線で演奏し、唄い踊ったのは産炭地の芸者衆である。

これ以後、昭和９年には宇部窒素工業㈱の社歌「窒素節」がテイチクから発売され、昭和10年にはコロムビアから「躍進の宇部」／「宇部ばやし」が、昭和11年にはテイチクから「宇部港音頭」／「宇部小唄」が、さらにはコロムビアから「宇部石炭祭」／「宇部南蛮音頭」が出されるなど、本州西端の産炭地は音楽と共に賑わう。

曲名に冠される「南蛮（なんば）」は石炭採掘用の巻き上げ機械のことである。明治期に九州にも伝わり、炭鉱画家・山本作兵衛の絵にも登場する。

そもそも宇部地方には労働歌としての「南蛮唄」があったが、昭和初期の「革新」時代に、民謡もまた〝新しい伝統〟を装い、新民謡の時代が幕を開けていた。
こうして集中的に新民謡を輩出した産炭地が、一方では近代社会から排除された民衆を受け入れ、再生するアジール的側面を持った。巻末に付けた南蛮音頭以後の地域ソングの数の多さは、まさにそのことを物語る。

そんな音楽性豊かな産炭地から、戦後もユニークな著名人たちが続々と輩出されている。

日本一の富豪となったユニクロの柳井正さん（株式会社ファーストステアリング代表）。
シン・エヴァンゲリオンでブレイクしたアニメ興行師の庵野秀明さん。
小学校から青年期まで文学修行をした直木賞作家の古川薫さん。
敗戦で満洲から引き揚げて暮らした体験が「男はつらいよ」シリーズのモチーフになった映画監督の山田洋次さん。
お笑い芸人のやす子さんやYOASOBIのAYASEさんも『南蛮音頭』を聴いて育った。
最近（令和6年6月）亡くなられた「たたら製鉄」の現代の名工・木原明さんも宇部出身である。

『南蛮音頭』を生み出した宇部文藝協会発足100周年（令和６〔2024〕年）を記念して本書を発行する。