認知症の教科書

「認知症」とは，さまざまな脳の病気によって，ニューロン（神経細胞）のはたらきが徐々に衰えて，記憶や判断力などの認知機能が低下し，日常生活に支障をきたした状態のことをいいます。高齢化が先進国の中でもっとも速く進んでいる日本では認知症にかかる高齢者がふえています。
　厚生労働省の調べでは，2012年では認知症の患者は462万人で，65歳以上の高齢者の7人に1人が認知症ということになります。推計では2025年には約700万人の人が認知症となり，65歳以上の高齢者の5人に1人の割合になると考えられています。認知症は高齢になれば誰もがなりうる病気で認知症への対策が注目を集めています。
　認知症の約7割はアルツハイマー型認知症とよばれるものです。これは本誌の表紙にみられるように脳のニューロンが減り，脳が小さく萎縮することで症状があらわれる病気です。その原因はアミロイドβベータとよばれるタンパク質がニューロンにたまることでひきおこされます。近年ではこの病気の病理学的な分析が進むことで，ニューロンにアミロイドβがたまる症状が40歳後半ぐらいからおきていることがわかってきました。同時にアミロイドβの蓄積が生活習慣や食事内容とも密接にかかわっていることもわかったことから，早い時期からの予防が推奨されています。一方，認知症を克服するための治療薬も開発されています。これまで抗体治療薬の開発ではなかなか効果が得られませんでしたが，早期治療を開発目標とすることで，バイオジェン社とエーザイ社が「レカネマブ」の開発に成功。2023年1月6日にアメリカ食品医薬品局（FDA）が迅速承認したことで，期待が高まっています。
　認知症は原因も含めてまだまだ解明されていないところが多い病気です。本書では認知症が発症するしくみや認知症の発症をなるべく遅らせるための予防法，食事法などについて最新研究を紹介してしていきます。