Ａ級グルメが日本の田舎を元気にする

コロナの時代がすべてを変えた。
前例踏襲、横並び、役場の流儀はもう通用しない。

「まちおこし」地方公務員として初めてNHK「プロフェッショナル 仕事の流儀」に取り上げられた男がこの３月に役場を離れた。その決断とこれからの展望を朝日新聞、東京新聞、地元紙などが報じた。今春、多くの公務員が職を辞し、新しい環境に飛び込んで地域振興に取り組んでいる。その中でもとりわけ注目されたのが寺本氏だ。彼はなぜその決断に至ったのか。

人口１万人の町、山間にある島根県邑南（おおなん）町。
ここに全国トップレベルの「高級レストラン」、地域おこし協力隊の仕組みを活用して若いシェフを育てる「耕すシェフ」制度、自己資金が少なくても地域の人たちが支えて安心して開業できる「０円起業」など新しい仕組みを作った寺本英仁（元島根県邑南町商工観光課長／現株式会社ローカルガバナンス代表取締役）氏。

地方の産品を都会に売って「外貨」を稼ぐのではなく、その地域にある「キラリと光る逸品」を見出し、地産地消、地元に雇用が生まれ、経済が継続的に循環する仕組みをつくってきた異色の地方公務員だ。

この１０年間、近隣の町では飲食店が減少していく中で、島根県邑南町では、新たな飲食店が２３店舗も増えた。町全体では５０軒以上あり、コロナ禍で廃業した店は一軒もない。なぜこのようなことが可能となったのか。

「僕の悪戦苦闘のすべてを伝えたい。地方創生をしたい志のある人たちに役に立つノウハウだ」（寺本氏）

「モノ言う公務員」が地方を元気にする。そういう公務員を外から応援したいとする寺本氏。首長は４年先を見ているが、地方公務員は４０年先、１００年先を見ている。地方公務員は安定しているから人気だと思われがちだが、安定より大切なのは地域の希望を生み出すことだ。若い人たちに地域の希望になってほしい。

　寺本氏は２８年勤めた町役場を退職し、起業。これから全国を回り、持続可能な地域づくりに向けた自治体への助言や研修、地域間連携を深める事業に取り組む。

　真の豊かな生活は田舎にこそある。「ビレッジプライド（地域に愛着を持ち豊かな暮らしを誇りをもってできるまちづくり）」の提唱者、寺本英仁（元島根県邑南町商工観光課長）が示す新しい地方創生の形がここにある。