無とは何か

古来，「存在する」とはどういうことなのかを，人類はさまざまな観点から思考してきました。一方でそれは，「存在しない」，つまり「無」とは何かという探求でもあったのです。
　「無」と聞くと，数字のゼロや，「からっぽの空間」としての真空を想像するかもしれません。もしかしたら，空間すらも存在しないような「究極の無」を思いえがく人もいるでしょう。
　私たちがふだん意識せずに使っている「ゼロ」という概念ですが，その発見から成立までには長い歴史がありました。また，現代物理学によると，真空はただの「からっぽの空間」などではありません。空間から物質をすべて取り除いても，そこには現在の宇宙の性質を決めるさまざまなエネルギーや「場」が満ちているというのです。また真空（空間）はたんなる「入れ物」ではなく，それ自体が波打ったりゆがんだりする，「物理的な実体」だといいます。
　さらに，現代物理学は，空間や時間さえ存在しない「究極の無」にもせまろうとしています。最先端の物理学理論をもとに，「宇宙は時間も空間もない『無』からはじまった」，「無限の過去から宇宙は存在し，『究極の無』はなかった」など，宇宙のはじまりという観点から，この究極の問題についてさまざまな仮説が提唱されています。「そもそも空間は，より根源的な“何か”からできた幻かもしれない」というおどろくべき仮説も登場しています。
　本書は2020年1月に刊行された『無とは何か』を改訂したものです。物理学の成果とともに、哲学者たちの問いにも触れることで、人類の「無」への関心のあり方をより広く紹介しています。無の探究の歴史は，物理学の発展の歴史そのものでもあるのです。私たちの住む「有」の世界を鮮明にえがきだす「無」。そのおどろくべき正体に，じっくりとせまっていきましょう。