宇宙元年！新ビジネス起動中

スペースX、H3ロケット、超小型衛星、はやぶさ2…
世界各国がしのぎをけずる宇宙ビジネスの最前線を徹底解説

　2021年は民間宇宙旅行元年といってもいい年だった。テスラCEOのイーロン・マスク氏が率いるスペースXが世界初の民間人だけによる宇宙旅行を成功させた。アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏が所有するブルーオリジンもベゾス氏らを乗せた有人宇宙旅行で、宇宙との境界と言われる高度100kmを越え、ヴァージン・グループのリチャード・ブランソン氏が率いるヴァージン・ギャラクティックも同様にブランソン氏を乗せた有人宇宙旅行で85kmにまで到達した。日本ではZOZO創業者の前澤友作氏が国際宇宙ステーションに12日間滞在する宇宙旅行を行ったことが話題になった。もちろん、宇宙旅行には1回数十億円と言われる費用がかかり、まだまだ普通の人が行けるわけではないが、ロケット技術の進化や低コスト化でそのしきいは下がりつつある。

　有人宇宙旅行だけでなく、ビジネスとしても宇宙が本格的な盛り上がりを見せようとしている。日本経済新聞社がまとめた2021年のスタートアップ調達額ランキングでは、4位にスペースデブリ除去のアストロスケールが入っており、そのほかにも月面探査車などを開発するispaceなどが高額調達を果たした。

　宇宙ビジネスの活況を担うのが重厚長大からの転換だ。かつては大型のロケットで大型の衛星などを打ち上げるというのが宇宙産業の基本であり、官主導でないと難しかった。それが小型ロケットを多数・高頻度で打ち上げ、小型の衛星を大量に宇宙に送り込む、といった形に変わっていっているのだ。多数の小型衛星を協調動作させる衛星コンステレーションがゲームチェンジャーとして注目されている。スペースXに代表されるロケットの再利用も低コスト化に貢献する。

　一方、日本はH3ロケットで「究極の使い捨てロケット」を目指す。価格を下げ、打ち上げまでの期間を短く、頻度を上げる狙いだ。ただ、2021年度中の打ち上げ予定は延期になり、まさにこれからが正念場となってきそうだ。
　ビジネスとは対極のところにあるが「はやぶさ2」も日本が世界に誇る成果だ。小惑星「リュウグウ」への2回のタッチダウンの詳細を見る。